「幸せになりたい」「病気を治したい」という願いは、誰もが一度は抱く自然な感情です。しかし、そのために必ずしも薬や高価なサプリメントを使わなければならないわけではありません。
私たちの体には、もともと“治す力”が備わっています。
問題は、その力をどうやって目覚めさせるか。
そして、どうすればストレスに蝕まれた心と体を癒し、本当の意味で幸福を取り戻せるのか。
その鍵が「リラクゼーション反応」にあります。
今回は、科学的研究と心理学の知見をもとに、私たちの中に眠る“内なるパイロットライト”の灯し方をお伝えします。
快楽順応の罠
「新しい家を買えば幸せになれる」
「結婚すれば人生が変わる」
こうした期待は、多くの場合、幻想にすぎません。
心理学の研究によれば、生活環境が人の幸福に与える影響は、わずか10％に過ぎないことがわかっています。どれほど恵まれた環境を手に入れても、人はやがてそれに慣れてしまうのです。これを「快楽順応」と呼びます。
たとえば、結婚。
当初は幸せの絶頂でも、2年もすれば幸福度はもとの“設定値”に戻ってしまうといいます。これは、私たちが日常的に感じている「幸せが長続きしない」という感覚の裏付けとも言えるでしょう。
このような現象は、実は決して珍しいことではなく、むしろ人間の生理的な特性上、ごく自然に起こります。言い換えると私たち人間は、もともと「何かに依存することで幸せを実感したがる生き物」であり、同時に「幸せに慣れてしまう生き物」でもあるということに他なりません。
では、何かに依存することなく揺るぎない幸せを定義し、さらには幸せに慣れることなく、恒常的に幸福を実感しながら生きる方法はないのでしょうか？
幸福な人に共通する16の習慣
心理学者ソニア・リュボミアスキーの研究によれば、幸福な人には次のような共通点があることが明らかになっています。
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家族や友人との関係を大切にする
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感謝の気持ちを表す
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困っている人に手を差し伸べる
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将来に対して楽観的である
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生きる喜びを感じている
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現在という瞬間を大事にしている
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定期的に運動している
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夢や目標に熱心に取り組んでいる
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困難に冷静さと強さで対処する
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考えすぎない
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他人と比較しない
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問題が起きた時に行動する
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ストレスや喪失から意味を見出す
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人を許す
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フロー状態になる活動を持つ
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よく笑う
これらの習慣を日々の生活に取り入れることができれば、自然と幸福度が高まり、心身の健康にも良い影響を与えます。
さて、心身医学の権威であるハーバート・ベンソン博士は、瞑想が心拍数、呼吸数、代謝率の低下を引き起こすことを発見し、これを「リラクゼーション反応」と名付けました。
これはストレス反応と正反対の生理現象であり、交感神経の過剰な活動によって傷ついた身体を回復させる自然な防御機能です。
たとえば、人間はストレスを感じると視床下部が刺激され、ストレス反応を示します。この反応は、危険を回避したり身を守ったりするための自然反応ですが、長期的に続くとかえって心身へのダメージが蓄積し、健康を損ないやすくなります。
一方、リラクゼーション反応はこうしたリスクを相殺する安全装置として生じると考えられています。
このリラクゼーション反応を意識的に引き出すことで、ストレスにより生じる慢性炎症、免疫低下、自律神経の乱れなどを改善することができるのです。
リラクゼーション反応を引き出す4つの条件
ベンソン博士は、瞑想以外でもリラクゼーション反応を引き起こすための条件を以下のように整理しています。
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静かな環境
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繰り返し唱える言葉や祈り
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判断しない姿勢（受動的な態度）
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楽な姿勢
これらを整えることで、ストレスから解放され、副交感神経が優位になり、体が本来持つ自己治癒力が最大化されます。
まさに瞑想は、リラクゼーション反応を意図的に引き起こすのに最適な方法なのです。
さらに、これらの条件を満たすためには、瞑想時に以下のことを意識すると効果的です。
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信じている言葉や祈りを心に描く
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静かに座る
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目を閉じ、筋肉を緩める
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ゆっくりと呼吸しながら、吐く時に祈りの言葉を唱える
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雑念が浮かんでも判断せずにやり過ごす
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20分間続ける
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1日2回、継続する
こうした習慣は、呼吸数・心拍数を下げ、脳内血流を増加させ、左前頭前野の活動を高め、免疫力の向上にもつながるとされています。
リラクゼーション反応で人生を再設計するには
リラクゼーション反応は、単なるリラックス法ではありません。慢性ストレスによって傷ついた細胞を修復し、DNAのエラーを正し、遺伝子の発現までも変えるほどの力を持っています。
つまり、これは「生き方そのものを変える」処方箋なのです。
しかし、これを実践するにはまず、物事に対する否定的な思考や感受性を「肯定的な信念」に変えていく必要があります。
たとえば、「私は回復できる」という希望や期待が必要ですし、「私の人生には意味がある」という前向きな姿勢が必要です。
とても原始的ではありますが、このような信念が、心を癒やし、身体を治すきっかけになるからです。
孤独を感じるなら、どこかのコミュニティに属する。
仕事にストレスを感じるなら転職を検討したり、せめて自分の想像性を生かせる仕事を始める。
経済的に困窮しているなら、もっと稼ぐ。
悲観的なら楽観的にいられるよう心掛ける。
このように、自分が抱える問題や悩みの根本的な原因を自己診断し、生き方を変えるための処方箋を自分で書こうとする意思が必要です。
もしあなたの悩みが、孤独や人間関係、恨みつらみ、未練や後悔などに起因するのなら、いくら服薬したり手術したりしても治る確率は高くないでしょう。
しかし、逆にありのままの自分と協調したり、人との結びつきや愛が感じられるライフスタイルを形成したり、好きなことをする時間を持ったりすることで、病が劇的に治癒するケースはあります。
人生に大変なことが起こったときほど、これまでずっと見失っていた「自分にとって本当に大切なこと」をしっかりと見極めなければなりません。
つまり“苦悩”とは、内なるパイロットライトを発見するチャンスなのです。
私たちの中にある「内なるパイロットライト」
パイロットライトとは、ガスヒーターなどの中で常に点灯している小さな種火のことです。必要に応じてデバイスを素早く起動する役割があります。
私たちの中にも、いざというときに人生を再起動できるパイロットライトがあります。しかし、致命的な出来事でも起こらない限り、パイロットライトを起動して人生を大胆に舵取りする必要はないのが普通です。
一方、ストレス社会と言われる現代社会では、まるで真綿で自分の首を締めるような生き方が珍しくありません。生活のために仕事や人間関係に妥協したり、何かのために自分自身の喜びや幸せをあきらめたり……。
そんな現代だからこそ、ストレス反応を繰り返すライフスタイルをリラクゼーション反応に置き換えることに意味があります。
もちろんそのためには、自分自身の苦悩と向き合い、その原因や理由を自覚しなければなりません。また、今後の人生をどうしていきたいかという具体的なビジョンを持つ必要もあります。
そして、そのためには自分自身と深く向き合い、人間関係、仕事、人生の目的、スピリチュアルな価値観を見直す必要があるのです。
最終的には、愛・感謝・奉仕・喜びという4つの要素を生活の中に取り戻すことが重要です。
心が癒えると体は変わる
自己治癒には、「自分自身に対する深い愛」が不可欠です。
自分の内なる批判的な声を追い出し、代わりに優しく肯定的な声を育てましょう。
「私ならできる」
「私は価値のある存在だ」
自分自身に向けたこのようなメッセージが、自己治癒メカニズムを目覚めさせます。つまり、自分の中に眠る内なるパイラットライトと共に生きる喜びに目覚める機会を手に入れ、体をリラックスさせ、自己修復メカニズムのスイッチをオンにして、奇跡を起こすことができるようになるのです。
また、信頼できる人に寄り添ってもらうことも重要です。
評価対象として見られることもなく、ただ共感してもらえる関係は、あなたの心の安全基地になるはずです。
心が安心すれば副交感神経が優位となり、体も自然に癒されるでしょう。このように「リラクゼーション反応につながる関係やきっかけ」を、できるだけ多く日常生活の中に組み込んでいく意識が大切です。
癒しの生き方へと舵を切ろう！
誰しも人生のどこかで、「無理をしてきた自分」に気付くものです。
ストレスに満ちた生活が身体を蝕んでいると感じた時こそ、思い切って「癒しの生き方」へと方向転換するチャンス。
ストレス反応の習慣をリラクゼーション反応に置き換えること。それが、免疫力を高め、DNAを修復し、心と体を再生させる最も効果的な方法です。
今こそ、自分の生き方を見直し、自分に優しく、愛を持って接する時間を持ちましょう。
あなたの中にあるパイロットライトは、たとえどんなに暗い道にいたとしても、あなたを導く光となるはずです。
